Een belangrijke mijlpaal voor Radio Magnetic Freezing, de innovatieve vries­technologie

Een mijlpaal voor Radio Magnetic Freezing – een innovatieve vriestechnologie

Vier jaar geleden werden we benaderd door Mark Soetman, een enthousiaste ondernemer die werkt aan innovaties in de foodsector. In China had hij een veelbelovende nieuwe vriestechnologie ontdekt: Radio Magnetic Freezing (RMF). Hij zocht een partner om deze technologie in Nederland verder te ontwikkelen. Toen we samen ter plaatse gingen kijken, zagen wij hetzelfde enorme potentieel. De afgelopen jaren hebben we hard gewerkt om de technologie volledig levensvatbaar te maken.

De voordelen

Op dit moment is IQF (Individual Quick Freezing) de standaard. RMF biedt echter meerdere voordelen ten opzichte van IQF:

• Betere productkwaliteit – kleur, smaak en versheid blijven aanzienlijk beter behouden.
• Veel langere houdbaarheid.
• Lager energieverbruik, doordat producten sneller bevriezen en er minder ijskristallen ontstaan.

“Traditionele technologieën richten zich vooral op het minimaliseren van schade tijdens het invriezen – schade die ontstaat door het vormen van ijskristallen. Vanuit dat perspectief geldt: hoe sneller invriezen, hoe beter,” legt Mark Soetman uit. “RMF kijkt op een totaal andere manier. De technologie voorkomt, voor zover mogelijk, dat er überhaupt ijskristallen ontstaan. Daardoor maakt de snelheid van invriezen veel minder uit.”

Kom zelf kijken

De continue RMF-installatie die dit voorjaar in Helmond is opgezet – gebouwd op basis van de ervaring van de afgelopen jaren – heeft nog een beperkte capaciteit. “Hiermee kunnen we gemiddeld tussen de 250 en 450 kilo per uur invriezen. In de komende zes maanden gaan we hiermee kleine productieseries maken voor een aantal klanten, om te produceren, te valideren en te testen. RMF is typisch een technologie die klanten op hun eigen producten moeten ervaren, zodat ze met eigen ogen zien dat het geen ‘te mooi om waar te zijn’-verhaal is. Vervolgens kunnen wij precies bepalen welke eisen en parameters nodig zijn om een klantspecifieke machine te bouwen die volledig is afgestemd op hun product. Na die zes maanden hebben we ook een goed overzicht van de bijbehorende kosten.”

Van klein naar groot

De testperiode, mede-gefinancierd door een MIT R&D-subsidie, met partners als Nobleo en Felcon, wordt ook gebruikt om de technologie waar nodig verder te verfijnen. Daarna hebben we voldoende kennis om een continue RMF-installatie te bouwen voor grootschalige productie van 2.500 kilo per uur of meer. Dan kunnen we de technologie in de markt zetten.

Daarnaast werken we hard aan de organisatorische randvoorwaarden, zoals uitbreiding van technische faciliteiten en koel- en vriescapaciteit. “Opschalen en valideren van innovatieve voedselverwerkingstechnologieën, en deze toegankelijk maken voor de industrie, is één van de kernactiviteiten van Food Tech Brainport,” zegt Jos de Boer van Food Tech Brainport. “Echte impact op het gebied van energiebesparing, smaakbehoud, ingrediënten en kwaliteit ontstaat in productie – niet in het lab of in een testomgeving. We zijn trots dat we met ons netwerk en onze middelen deze innovatie kunnen versnellen. Op naar veel mooie, gezonde en vooral smakelijke toepassingen!”

Er komt nog veel meer

Volgens Mark liggen er nog volop kansen. “Tot nu toe hebben we ons vooral gericht op hoogwaardige producten zoals vlees en vis. Grote vissersvloten en slachterijen hebben al interesse getoond. Maar er zijn nog veel meer toepassingen mogelijk, zoals ijs en brood,  eigenlijk voor elke onderneming die haar product verser wil maken. Ik ben ervan overtuigd dat RMF de nieuwe standaard wordt in de komende decennia. We zetten gewoon iedere keer een stap vooruit.”